據The Athletic報道，埃弗頓球迷在客場高喊反對出售哈里森-阿姆斯特朗，俱樂部最終叫停了他以4000萬英鎊加盟諾丁漢森林的交易。球迷的態度明確、響亮且充滿激情伯恩茅斯主場的客隊看臺高唱：“不要賣掉阿姆斯特朗！不要賣掉阿姆斯特朗！我真覺得你們根本不明白。如果你們賣掉哈里森-阿姆斯特朗，就等著面對一場騷亂吧。”正如The Athletic在周六早些時候率先報道的那樣，引發球迷強烈反應的消息是，19歲的中場阿姆斯特朗接近轉會諾丁漢森林。他是埃弗頓多年來青訓培養出的最佳球員。由于擔心違反陣容成本比例規則，俱樂部管理層原本不情愿地準備以約4000萬英鎊放走這名英格蘭青年隊國腳。埃弗頓老板兼主席丹-弗里德金沒有出現在本周末的南海岸客場比賽現場。但要理解球迷對于球隊頂尖人才可能離隊的憤怒，并不一定非要親自到場。尤其讓球迷難以接受的是，帶走這顆明珠的并非所謂“英超六強”，而是上賽季排名中下游的球隊。弗里德金和俱樂部管理層在周六大部分時間里都被談判占據。當晚，他們接受了諾丁漢森林的書面報價，并允許這名年輕球員前往英格蘭東米德蘭茲接受體檢。決定似乎已經作出，直到情況發生變化。周日早些時候，The Athletic報道稱，埃弗頓以阿姆斯特朗對俱樂部發展計劃十分重要為由，決定退出這筆交易。這一決定也讓諾丁漢森林的決策層措手不及，他們原本確信自己已經簽下了頭號目標。如果沒有這場伯恩茅斯比賽，埃弗頓球迷也就沒有表達不滿的平臺，阿姆斯特朗現在很可能已經身穿諾丁漢森林的加里波第紅球衣拍照。但現在，他將繼續身披埃弗頓的皇家藍球衣。盡管俱樂部老板擁有數十億美元財富，但這次事件表明，球迷力量在英超依然存在，也具有一定的標志性意義。過去三年，數十名青訓球員因為對俱樂部具有巨大的經濟價值而離開母隊。這些年輕球員并非通過轉會費簽下，因此出售時無需對原始轉會費進行攤銷，他們的離隊對出售方來說就是“純利潤”。諾丁漢森林此前就利用過這種情況。2024年夏天，紐卡斯爾聯因擔心違反英超財務規定而遭受巨額處罰，急于出售埃利奧特-安德森，森林便以低價將他簽下。城市球場的管理層將阿姆斯特朗視為新的安德森，而且兩人的相似之處不止一個方面。但類似球員還有很多，他們的離隊都會讓培養他們的俱樂部失去一些重要的東西。雅各布-拉姆齊從阿斯頓維拉轉會紐卡斯爾聯，加拉格爾從切爾西加盟馬德里競技，再加上埃利奧特-安德森離開紐卡斯爾聯，這三筆交易的總金額達到1.1億英鎊。三名球員當時的離隊都在各自球迷群體中引發了強烈反對。埃弗頓球迷在伯恩茅斯的抗議表明，事情未必只能這樣發展。不過，阿姆斯特朗未來塵埃落定幾小時后，人們發現抗議帶來了一個意料之外的后果：埃弗頓過去兩個賽季的關鍵創造力來源、塞內加爾國腳邊鋒恩迪亞耶，如今將以約6000萬英鎊加盟托特納姆熱刺。目前，超過半數英超俱樂部由美國資本持有。但與英格蘭足球相比，美國體育文化中球迷的影響力要小得多。職業球隊可能從一個城市搬到另一個城市，有些球隊甚至不止一次搬遷；球迷組織能夠用來抗議票價上漲的手段十分有限；也沒有球迷群體阻止球隊簽下一名球員或選中一名球員的先例。兩年前，弗里德金集團就見識過事情的另一面。這家美國財團同時擁有意甲球隊羅馬。和埃弗頓一樣，羅馬也擁有聯賽中最有聲音、最善于表達立場的球迷群體之一。2024年9月，羅馬決定解雇主帥德羅西。德羅西曾是俱樂部傳奇球員，而就在三個月前，羅馬還與他續簽了合同。羅馬奧林匹克球場南看臺的死忠球迷隨后抵制了球隊下一場比賽的前30分鐘。球迷組織在橫幅上寫道：“你們不尊重我們的價值觀，也不尊重我們的旗幟。從今天起，我們回到過去的方式。”另一條橫幅上寫著：“美國佬回家。”埃弗頓球迷圍繞阿姆斯特朗的抗議從未達到那樣激烈的程度，但或許正是羅馬那幾個月的經歷，讓俱樂部老板在與諾丁漢森林的交易最后關頭作出了前所未有的退出決定。如果這名英格蘭青年隊國腳最終離隊，弗里德金集團幾乎會失去過去幾年建立起來的全部信譽。此前，在法哈德-莫希里的動蕩執掌接近十年后，弗里德金集團幫助埃弗頓恢復了穩定。因為盡管弗里德金集團為埃弗頓提供了安全感，但球員出售或可能出售背后存在著一種更多依靠感受、而非計算得出的邏輯。本土培養的球員對俱樂部具有巨大的經濟價值，也具有巨大的情感價值。一名本地球員的存在，就像連接球隊與球迷的紐帶。這與美國四大職業體育聯盟及其大學選秀體系存在很大不同，后者基本抹去了這種地域因素。如今，球迷與俱樂部根基之間的聯系十分脆弱，不再像鋼鐵般堅固，而更像由薄紗和薄紙構成。但在這次事件中，這種聯系得到了保護，值得慶祝。